假如我重新學習英文

前幾天，「教育廣播電台」的〈教改e點靈〉節目（FM101.7）製作小組送了一個e-mail給我，邀請我在八月五日晚上十點十五分和他們的節目連線，談談台灣青少年學習英文的困難和技巧。答應了他們之後，這兩天就開始思考該如何利用最短的時間（三十分鐘的問答，可能還穿插音樂？）把我個人和英文奮鬥的菁華經驗與年青的朋友們分享。

如果我能回到十五歲重新學習英文，我希望我會碰到一個很好的發音老師，很有耐心地糾正我的發音，直到我說得正確為止。英文既然是我的「非母語」，「正音」比「正腔」更重要。我年青的時候總以為「發音溜」就是「腔調好」，其實是很錯誤的觀念。前加州柏克萊大學校長田長霖先生就講：「學英文最重要的是"articulation"（發音清晰），而不是"accent"（腔調）」。每個人都會有不同的腔調，田校長帶有中國口音的英文反而成為他個人鮮明的特色。

其次，我會希望我的英文老師帶領我朗讀和背誦各類型的英文作品。今天我的中文能力如果尚稱良好，多半居功於初高中時的國文老師強迫我背誦了許多精彩的文章。「聲音是語言的靈魂」，唯有像我們學習母語一樣，不斷地用聲音來記憶內容，英文才有可能成為「本能」的一部份。無論是背誦一首英文詩歌、一篇散文、一段台辭、甚或一句嘉言，都能夠增進我的「右腦」學習力，而用「右腦」（聽與說）學習語言的效果絕對比用左腦（分析文法）來得好。

第三，我希望我的英文老師指導我閱讀很多的英文文章或小說，上課的重點放在討論文章「內容」，而不是講解「文法」。當然，老師會隨時糾正我在會話或寫作時所犯的文法錯誤，但是他絕對不要用「考文法」的方式來檢定我的英文能力。語言是有生命的，文法的規範也不過就是「約定成俗」。英文文章看得夠多之後，文法能力會自然地建立。在錯誤中學習改進的文法才是真正的實用能力，背來的文法規則只是一堆「無法實用」的「分數工具」罷了。學英文應當以「實用」為目的，而非為了分數，才能增加學習的樂趣。

第四，我希望我的英文老師能夠解說英文字彙的構成原理，培養我的語感，而不是要求我囫圇吞棗般地強記住這麼多英文單字。英文字的結構有一定的「字首＋字幹＋字尾」的原理，抓住了字幹，對字彙的增進有「聞一知十」之效，還可以觸類旁通，連沒見過的英文字也可以依據字幹和它的前後文「八九不離十」地猜出其意。我們小學時看中文報紙一樣，不是也多半能「猜到」那些生字的意涵（雖然不會唸）嗎？譬如我如果知道"somn"是"睡眠"的字幹，那我就會猜insomnia := in(=not) + somn(=sleep) + ia(=症) 是"失眠"的意思。而somnambulate := somn(=sleep) + ambul(=walk) + ate(=動作)，當然就最可能是"夢遊"嘍！

總之，學習英文一定要遵循「聽→說→讀→寫」的順序，才能有效地精進。台灣的英文教育完全為了考試得分而設計，養成了一大堆「陷入學習瓶頸」的「徬徨青少年」。希望大家能回歸到「語言的靈魂是聲音」這個基本原理，重新努力。加油！